Portrait

Le rorqual commun n'est plus une espèce menacée d'extinction (photo, Baleine à bosse).

Le Bureau de l'application des lois de la NOAA offre une récompense pouvant atteindre 20 000 $ pour les informations qui entraînent une sanction civile ou une condamnation pénale de la ou des personnes responsables de la mort récente de deux dauphins en Floride. Des biologistes de la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission ont découvert un dauphin mort au large de la Floride, la semaine dernière. L'animal a été mortellement blessé par ce qui semblait être une balle et / ou un objet pointu. Au cours de la même semaine, des experts de l'Emerald Coast Wildlife Refuge ont récupéré un dauphin avec une balle dans le côté gauche le long de Pensacola Beach, en Floride.

Un dauphin, également blessé à la tête par une piqûre mortelle, avait été retrouvé mort au large de Captiva Island, en Floride, en mai 2019. Cette enquête est en cours et offre également une récompense pour les informations. Les responsables de la NOAA recherchent des informations auprès de toute personne susceptible d'avoir des détails sur ces incidents. Les biologistes pensent que ces cas peuvent provenir d'humains nourrissant des dauphins sauvages. Les dauphins nourris par les gens apprennent à associer les gens et les bateaux à la nourriture, ce qui peut les mettre dans des situations dangereuses. Les dauphins peuvent subir des impacts mortels à la suite de collisions avec des bateaux, de l'enchevêtrement ou de l'ingestion d'engins de pêche, et d'actes intentionnels comme ceux-ci. Vous pouvez éviter de nuire aux dauphins sauvages en ne les nourrissant pas ou en essayant de les nourrir. Depuis 2002, au moins 29 dauphins (y compris ceux-ci) se sont échoués dans le sud-est des États-Unis. Quatre incidents se sont produits au cours de la dernière année. Harceler, chasser, tuer ou nourrir des dauphins sauvages, ou tenter de faire ces activités est interdit par la Loi sur la protection des mammifères marins. Les violations peuvent être poursuivies civilement ou pénalement. Ils sont passibles d'une amende pouvant aller jusqu'à 100 000 $ et d'une peine de prison pouvant aller jusqu'à un an par infraction. La NOAA continue d'appliquer activement ces interdictions. Un cas récent a abouti à ce que la NOAA inflige une amende civile de 1 250 $ à une personne pour avoir nourri un dauphin alors qu'il était en Floride en vacances. Cette affaire est devenue définitive en janvier. La NOAA travaille également avec le ministère de la Justice pour engager des poursuites pénales pour les cas les plus graves. Cela comprend la condamnation et la peine de prison de 2009 infligées à un capitaine de pêche pour avoir fabriqué des bombes artisanales et les avoir lancées sur des dauphins.

Les humains ne sont pas les seules espèces dont les membres parlent à leurs bébés dans l'utérus. Les mamans des dauphins semblent chanter leur propre nom à leurs delphineaux avant la naissance. Une nouvelle étude suggère que les mères de dauphins enseignent un "sifflet de signature" à leur bébé juste avant la naissance et dans les deux semaines qui suivent. Les sifflets signés sont des sons émis par des dauphins individuels, que les animaux utilisent pour s'identifier. Les delphineaux développent finalement leur propre sifflet, mais au cours des premières semaines de vie, les mères semblent concentrées sur l'enseignement du son de leur progéniture, ont expliqué les scientifiques. "On a émis l'hypothèse que cela faisait partie d'un processus d'impression", a déclaré Audra Ames, doctorante à l'Université du sud du Mississippi. Des études antérieures avaient montré que les mères dauphins commençaient à siffler leur signature beaucoup plus souvent dans les jours précédant la naissance, puis dans les deux premières semaines de vie du petit. Il existe plusieurs théories sur les raisons, notamment le fait que les mères essaient peut-être de faire en sorte que les bébés développent leur propre sifflet signature.

Les scientifiques ont eu l'occasion d'enregistrer des sifflets mère/enfant de la fin de 2012  au début de 2014, lorsqu'un bébé dauphin nommé Mira est né d'une mère de 9 ans en Californie. Les chercheurs ont capturé un total de 80 heures d’enregistrements des deux mois précédant et suivant la naissance du dauphin. Ils ont enregistré la mère et le delphineau ainsi que les cinq dauphins enfermés avec eux. Il était important de capturer les bruits des compagnons de la mère pour comprendre si la communication était exclusive au couple mère-bébé. 

 Les enregistrements ont montré que la production accrue de sifflets de signature était, en fait, du ressort de la mère dauphin. Elle a commencé à siffler sa signature deux semaines avant la naissance, en commençant éventuellement le processus d’apprentissage alors que son petit était encore in utero. Un phénomène apparemment apparenté a été observé lors de grossesses humaines. "Nous constatons effectivement que les bébés humains développent une préférence pour la voix de leur mère au cours du dernier trimestre", a-t-elle déclaré. "Nous ne savons pas si c'est quelque chose qui se passe ici, mais ça pourrait être quelque chose de similaire."  La mère dauphin a également produit son sifflet signature à des taux élevés jusqu'à deux semaines après la naissance du veau, après quoi elle a diminué progressivement. Il est intéressant de noter que les autres dauphins du groupe n’ont pas produit leur propre sifflet signature à des taux très élevés au cours des deux premières semaines de la vie du petit. Mais après que maman ait cessé les répétitions de son propre sifflet, les autres membres du groupe ont commencé à produire leur propre sifflet à un rythme plus rapide. Les bébés dauphins ne développent généralement pas leur propre sifflet avant l'âge de 2 mois, et la synchronisation varie beaucoup. Le sifflet du bébé a tendance à ne pas ressembler à celui de la mère ou des autres dauphins du groupe. "Vous ne voulez pas que le son d'une signature ressemble à celui d'une autre personne avec qui vous êtes souvent".